一个酝酿中的关于中美汽车轮胎的贸易纷争正成为考验奥巴马政府如何处理中美关系的试验品。
目前正在美国国际贸易委员会悬而未决的贸易诉讼案，即“421条款”案，正使中美两国濒临重大贸易争端爆发的边缘。美国工会宣称中国制造的轮胎已经扰乱了美国轮胎市场。此诉讼案由于是奥巴马上台以来第一次面对的重大贸易案件而显得尤为重要，其结果很可能极大地影响中美两国的贸易关系。
美国贸易法421条款是在2000年作为对于中国进口的保护屏障被加入到《美国1974年贸易法》中的。前总统布什在职期间曾驳回了所有关于421条款诉讼的申请。一旦美国国际贸易委员做出支持工会的裁决，总统奥巴马是否会跟随，结果尚未明了。
早在竞选期间，作为总统候选人的奥巴马就曾承诺对与北京之间的贸易问题将采取更严厉的措施。
美国国际贸易委员会将最快在本周对进口中国汽车轮胎是否会导致美国轮胎生产商退出市场从而影响美国工人就业问题做出裁决。
这项指控是由美国主要贸易联盟之一的钢铁工人联合会提出的。作为补偿，联盟要求国际贸易委员会对于进口中国轮胎实施配额，使其进口量减低一半以上。
作为中国目前最大的轮胎制造商的佳通轮胎，正和其他企业一起被推到此次贸易争端的风口浪尖。佳通轮胎方面认为该项指控并无根据。在最近于国际贸易委员会设于华盛顿的总部举行的听证会上，佳通轮胎驻美国高级代表，Vic DeIorio向由6人组成的委员会小组表示，进口中国轮胎未曾导致美国工人失业。
与此相反，中国制造商逐步填补了美国市场因长期专注于带来高额利润空间的高价轮胎市场而被忽略的的低价轮胎市场。DeIorio和其他与会的中方代表表示，在过去的20多年中，美国轮胎制造商采取了一种缩减低价替换轮胎产量的战略，从而占领拥有高利润的高端轮胎市场。
“大部分美国生产商退出了低价轮胎市场，因为他们认为在正常的市场环境下只有专注于高价轮胎市场才能使他们有利可图。”
“美国主要轮胎制造商做出削减低成本轮胎产量的决策是在进口增长之前，而不是之后”，他说。简而言之，多数正在被国际贸易委员会调查的轮胎其实正是美国市场自己“拉”进来的??以填补其国内行业本身因退出低价轮胎市场而造成的空白。
与DeIorio一起出席此次国际贸易委员会关于是否对进口中国轮胎实施配额听证会的，还有将近12位美国进口商以及轮胎经销商。国内的轮胎制造商已聘请了律师以及公关公司以期通过他们的努力与美国政府及其媒体沟通，以表达进口中国轮胎不会造成美国工人失业，而只是为美国消费者提供服务的立场。
国际贸易委员会将在6月19日前对此事做出裁决，如果美国工人联盟得到支持，那么国际贸易委员会将在7月初向奥巴马总统提出关于特别补偿的建议，如实施配额等。总统将不受该建议的制约，可选择驳回委员会的提案或对此案做进一步研究。“然而，如果国际贸易委员会支持联盟并得到总统的认可的话，中美两国贸易关系将趋于紧张。”观察人士如是说。正如中国商务部部长陈德明对华尔街日报所说的:”近来发生的一系列贸易争端-类似此次轮胎诉讼案，将严重损害中美关系。”
陈德明指出，“美国制造商诉请政府展开反倾销调查以及是否违背世贸组织“特殊安全保护条例”调查的举动将会限制对中国产品的进口，并严重考验中美两国的经贸关系。”
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